성간 물질

우주 공간의 성간 물질(interstellar medium)

과거에는 우주 공간이 아무런 물질도 존재하지 않은 진공 상태일 것으로 생각하였다. 그러나 현재는 우주 공간에 전체적으로 소량의 성간 물질이 존재하고 있음이 알려져 있다. 우주 공간에 있는 물질의 밀도는 매우 희박하지만 별과 별 사이의 공간에 존재하는 성간 물질의 총량은 은하계에 속하는 행성의 총 질량의 약 10%를 차지한다고 추정된다.

성간 물질의 종류와 구성

성간 물질의 종류 : 성간 물질에는 기체 상태의 성간 기체와 고체 상태인 성간 티끌이 있다. 성간 기체는 수소나 헬륨과 같은 가벼운 기체이고, 성간 티끌은 규소나 탄소, 철, 마그네슘 등으로 이루어진 작은 입자이다. 존재비로는 성간 기체가 훨씬 많다. 일부의 성간 물질은 한 곳에 응집하여 성운이나 분자 구름을 형성한다.
성간 물질의 구성 : 성간 물질 전체 질량의 약 98%는 수소(약 74%)와 헬륨(약 24%)과 같은 가벼운 기체로 되어 있으며, 산소, 탄소, 네온, 철, 질소, 규소, 황 등의 나머지 모두를 합쳐도 전체 질량의 약 2% 밖에 되지 않는다. 그런데 우주 공간에 극히 소량인 이 무거운 원소들이 별의 생성에 큰 영향을 미친다.