우주의 구조

은하의 집단

최근의 관측 결과, 외부 은하들은 단독으로 존재하는 것보다 집단을 이루어 분포하는 것이 많이 발견되었다.
은하군 : 수십개의 은하들이 모인 집단을 은하군이라 하고, 우리 은하를 포함하여 20여 개의 은하들이 모인 집단을 국부 은하군이라고 한다.

<사진 : 은하군>
은하단 : 수백~수천 개의 은하들이 모인 집단을 은하단이라고 한다.

<사진 : 은하단>
초은하단 : 은하단이 여러 개 모인 집단을 초은하단이라고 한다. 초은하단은 은하단들이 매우 느슨하게 이어진 것으로, 수 억 광년 정도의 매우 긴 줄기로 이루어져 있다.

<사진 : 초은하단들>

우주의 구조

초은하단의 모습을 보면 은하단의 분포가 서로 연결되어 거품의 표면과 같은 형태를 이루고 있으며, 그 사이에는 은하들이 거의 없는 거대한 공동(void)이 존재한다. 그러므로 우주는 이러한 초은하단이 여기저기에 분포하여 거대 구조를 이루는 것으로 생각된다.

<사진 : 초은하단의 구조>

암흑물질

<사진 : 암흑 물질(암흑 에너지)>

우주에는 별이나 성운과 같이 보이는 천체보다 보이지 않는 물질이 훨씬 더 많을 것으로 추측하고 있다. 우주 공간을 채운 보이지 않는 물질을 암흑 물질이라고 한다. 암흑 물질의 존재는 은하들의 운동이 암흑 물질의 중력에 영향을 받는다는 관측 사실로부터 추측하고 있으나 그 정체는 아직 잘 알려지지 않았다고 한다.